Southwest Airlines

Low-Cost · USA · Stand: 2026-10-03 · Redaktion

• WNIATA-Code
• SWAICAO-Code
• USAHeimatland
• 1967Gegründet

So ist die Airline aufgestellt

Southwest Airlines wurde 1967 gegründet, nahm 1971 den Flugbetrieb auf und gilt als Vorbild vieler Billigfluggesellschaften. Der Sitz liegt in Dallas, das Unternehmen betreibt kein klassisches Drehkreuzsystem, sondern ein dichtes Netz aus Punkt-zu-Punkt-Verbindungen und großen Stationen, etwa in Dallas Love Field, Denver, Las Vegas, Chicago Midway, Baltimore, Houston Hobby und Phoenix. Die Airline fliegt eine einheitliche Flotte aus Maschinen mit einem Gang, was Wartung und Einsatzplanung vereinfacht. Das Streckennetz umfasst die USA, Mexiko, die Karibik und Mittelamerika; Europaverbindungen gibt es nicht. Southwest gehört keiner der drei Allianzen an und bietet nur wenige Codeshare-Kooperationen. Aus dem deutschsprachigen Raum ist die Airline nicht direkt erreichbar; wer sie nutzen möchte, reist mit einer anderen Gesellschaft in die USA und kombiniert den Anschluss, wobei bei getrennten Tickets Gepäck und Einreise selbst zu organisieren sind. Southwest hat in den vergangenen Jahren zentrale Merkmale seines Geschäftsmodells verändert; dazu zählen die frühere Regel kostenloser Aufgabegepäckstücke und die Sitzplatzvergabe ohne feste Plätze. Die aktuellen Regeln zu Gepäck und Sitzplatz solltest du daher unbedingt vor dem Kauf auf der Webseite der Airline prüfen. Das Vielfliegerprogramm heißt Rapid Rewards und arbeitet nach Ausgaben, nicht nach Flugmeilen. Das Angebot umfasst mehrere Tarifstufen von einem Basistarif bis zu flexiblen Varianten. Für Reisende, die innerhalb der USA viele Ziele kombinieren, ist Southwest wegen des dichten Netzes interessant. Für die Einreise in die USA benötigst du eine digitale Einreisegenehmigung oder ein Visum. Wer mehrere Inlandsflüge in den USA plant, findet bei Southwest wegen der häufigen Frequenzen auf stark nachgefragten Strecken oft praktische Umsteigemöglichkeiten. Prüfe dennoch Anschlusszeiten großzügig, denn Verspätungen auf einer Etappe wirken sich bei Punkt-zu-Punkt-Netzen schnell aus. Beachte außerdem, dass die Airline Flughäfen mitten in Städten bevorzugt, etwa Dallas Love Field oder Chicago Midway, was Wege zur Innenstadt verkürzt. Für Reisende mit Mietwagen oder Rundreise ergibt sich so ein flexibler Einstieg in viele Regionen der USA.

Was bei Southwest Airlines ins Handgepäck darf

Das Handgepäck bei Southwest Airlines folgt einem eigenen Regelwerk, das die Airline in ihrem Hilfecenter erklärt. Üblich ist ein Handgepäckstück plus ein persönlicher Gegenstand, der unter den Vordersitz passt. Maße und Gewichtsgrenzen stehen im Hilfeartikel zur Handgepäckrichtlinie; wir geben hier keine Werte wieder, weil sie sich ändern können und du die aktuelle Fassung vor der Reise lesen solltest. Das Gepäck muss in das Fach über dem Sitz oder unter den Vordersitz passen. Weil die Airline eine einheitliche Flotte nutzt, sind die Fächer ähnlich dimensioniert, was die Planung erleichtert. Flüssigkeiten und Elektronik folgen den US-Sicherheitsregeln, Powerbanks gehören ins Handgepäck. Besondere Regeln gelten für Kinderwagen und Kindersitze, die gesondert beschrieben sind. Prüfe außerdem, ob für deinen Tarif besondere Einschränkungen gelten. Bewahre Wertsachen und Medikamente stets im persönlichen Gegenstand auf.

Gepäck zum Aufgeben

Beim aufgegebenen Gepäck hat Southwest seine Regeln in den letzten Jahren geändert; die frühere Regelung mit kostenlosen Koffern wurde angepasst, die Details dazu beschreibt die Airline auf ihrer Seite zur Gepäckrichtlinie. Heute hängt die Gebühr je Koffer vom Tarif und vom Status ab, in höheren Tarifen und für bestimmte Mitglieder von Rapid Rewards sind Gepäckstücke enthalten. Auf der offiziellen Seite findest du eine Übersicht zu Gewichts- und Größenvorgaben, Übergewicht und Sondergepäck wie Sportausrüstung. Wer Gepäck vorab bezahlt, spart in der Regel gegenüber der Zahlung am Flughafen. Für Flüge ins Ausland gibt es eine eigene Seite zu internationalem Gepäck. Bei der Reise in die USA musst du Gepäck abholen, durch den Zoll schleusen und neu aufgeben. Prüfe die aktuelle Regel unmittelbar vor der Buchung.

Buchungsoptionen

Southwest bietet mehrere Tarifstufen, vom günstigen Basistarif bis zu flexibleren Varianten mit zusätzlichen Leistungen. Die Unterschiede betreffen Umbuchung, Erstattung, Gepäck, Sitzplatz und Punkte im Programm Rapid Rewards. Die Airline hat ihr Sitzplatzsystem verändert, wobei die Details Teil der Buchungsbedingungen sind. Wer flexibel bleiben will, wählt einen Tarif mit Gutschrift oder Rückerstattung. Prämienflüge buchst du mit Rapid-Rewards-Punkten; deren Wert richtet sich nach dem Ticketpreis. Eine Business Class gibt es nicht, das Angebot ist auf eine Kabine ausgelegt, die sich durch Sitzplatzwahl und Boarding unterscheidet. Alle Konditionen zeigt die Buchungsseite vor der Zahlung. Weil sich Southwest-Regeln in den letzten Jahren spürbar geändert haben, ist es wichtig, aktuelle Informationen zu lesen und nicht auf alte Erfahrungen zu vertrauen.

Check-in und Bordkarte

Bei Southwest erledigst du den Check-in über Webseite oder App; die Frist nennt deine Buchungsübersicht. An US-Flughäfen gibt es Automaten, Schalter und Gepäckabgabe, bei Flügen ins Ausland brauchst du Reisepass und gegebenenfalls Einreisegenehmigung vorzeigen. Schalterschluss für Gepäck liegt vor dem Start, Details stehen in deiner Buchung. Das Boarding richtet sich nach der Reihenfolge, die die Airline bei Check-in und Tarif festlegt; informiere dich über die aktuellen Boardingregeln. Plane bei Flügen mit Anschluss ausreichend Zeit ein, denn Sicherheitskontrolle und Wege am Flughafen können lange dauern. Wer aus Europa kommt und in den USA umsteigt, holt Gepäck ab und gibt es neu auf, weil die Airline nicht zum Gepäckdurchcheck mit Partnern aus Europa eingerichtet ist. Für die Einreise benötigst du eine digitale Einreisegenehmigung oder ein Visum.

Fluggastrechte bei Southwest Airlines

Southwest ist eine US-Gesellschaft und fliegt nicht von der EU, der Schweiz, Island oder Norwegen aus; die europäische Fluggastrechteverordnung spielt für ihre Flüge daher praktisch keine Rolle. In den USA gelten Regeln des Verkehrsministeriums DOT, die vor allem Erstattung bei Annullierung und erheblicher Änderung sowie Entschädigung bei Überbuchung betreffen; ein pauschaler Ausgleich bei Verspätung wie in Europa besteht nicht. Die Airline beschreibt in ihrem Kundendienstplan, welche Leistungen sie bei Störungen anbietet, etwa Betreuung oder Umbuchung. Im Auslandsverkehr zählt für Gepäck das Montrealer Übereinkommen, im Inland die US-Regelung zur Haftung. Zeige Schäden am Flughafen an, bewahre Belege auf und melde dich schriftlich bei der Airline. Ob du als Reisender aus Europa mit einem Zubringer Anspruch auf Entschädigung hast, hängt vom Abflugort des jeweiligen Flugs ab.

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Drehkreuze und Basis

Dallas (DAL). Vielfliegerprogramm: Rapid Rewards.