Außergewöhnliche Umstände: Wann Airlines nicht zahlen müssen

Fluggastrechte · Stand: 2026-10-03 · Redaktion · keine Rechtsberatung

Kaum ein Begriff sorgt bei Fluggastrechten für so viel Streit wie die außergewöhnlichen Umstände. Airlines führen ihn gern an, wenn sie nicht zahlen wollen, und Reisende fragen sich, ob eine knappe Mail mit dem Hinweis auf technische Probleme wirklich ausreicht. Die Antwort lautet: nein. Der Begriff ist eng gefasst, und die Beweislast liegt bei der Airline. Sie muss zeigen, dass der Auslöser außerhalb ihres Geschäftsbetriebs lag, dass er trotz aller sinnvollen Vorsorge nicht zu vermeiden war und dass sie nach Eintritt alles unternommen hat, um Folgen für dich zu mindern. Das klingt streng, und das ist es auch. Gerichte prüfen daher sehr genau, ob die Airline Ersatzflugzeuge, Umbuchungen oder organisatorische Maßnahmen erwogen hat. Wichtig ist auch, was nicht entfällt: Die Pflicht, dich zu betreuen und dir die Wahl zwischen Erstattung und Ersatzflug zu geben, bleibt selbst in extremen Lagen bestehen. Auf dieser Seite findest du eine Einordnung der Rechtslage mit den wichtigsten Urteilen des Europäischen Gerichtshofs, eine Übersicht typischer Beispiele aus dem Erwägungsgrund 14 und praktische Hinweise, wie du auf eine Berufung auf höhere Gewalt reagierst. Keine Garantie für Erfolg: Jeder Fall hängt von Beweisen ab.

Rechtslage

Der Begriff steht in Art. 5 Abs. 3 der Verordnung (EG) Nr. 261/2004. Danach ist das ausführende Luftfahrtunternehmen nicht zur Zahlung nach Art. 7 verpflichtet, wenn es nachweisen kann, dass die Annullierung auf außergewöhnliche Umstände zurückgeht, die sich auch dann nicht hätten vermeiden lassen, wenn alle zumutbaren Maßnahmen ergriffen worden wären. Die Erwägungsgründe 14 und 15 konkretisieren das. Erwägungsgrund 14 nennt als mögliche Beispiele politische Instabilität, Wetterbedingungen, die die Durchführung des Fluges unmöglich machen, Sicherheitsrisiken, unerwartete Flugsicherheitsmängel sowie Streiks, die sich auf den Betrieb des Unternehmens auswirken. Ob ein Beispiel im konkreten Fall trägt, ist damit nicht gesagt. Der EuGH hat die Anforderungen im Urteil Wallentin-Hermann 2008 präzisiert: Ein technisches Problem ist nur dann ein außergewöhnlicher Umstand, wenn es seiner Natur oder Ursache nach nicht Teil der normalen Tätigkeit der Airline und von ihr nicht beherrschbar ist. Die bloße Einhaltung der Wartungsvorschriften genügt für den Entlastungsbeweis nicht. Das Urteil Krüsemann 2018 und die Entscheidung Airhelp gegen SAS 2021 haben bestätigt, dass Streiks des eigenen Personals in der Regel nicht entlasten. Im Fall McDonagh hat der EuGH 2013 betont, dass die Betreuungspflicht auch bei Ereignissen wie dem Vulkanausbruch in Island weder zeitlich noch der Höhe nach begrenzt ist. Die Beweislast trägt nach dem Wortlaut der Vorschrift die Airline. Für die Rechte nach Art. 8 (Erstattung oder Ersatzbeförderung) und Art. 9 (Betreuung) spielt Art. 5 Abs. 3 keine Rolle. Art. 12 erlaubt zusätzliche Ansprüche nach nationalem Recht, Art. 14 verpflichtet zur Information, und Art. 16 weist die Durchsetzung den Mitgliedstaaten zu. Die Entlastung gilt nur für die Ausgleichszahlung.

So setzt du deinen Anspruch durch

1. Begründung der Airline schriftlich verlangen. Frag die Airline, welcher Umstand zur Annullierung oder Verspätung geführt hat, und bitte um eine konkrete Darstellung. Allgemeine Schlagworte wie „betriebliche Gründe“ reichen nicht. Halte Datum, Uhrzeit und Namen der Ansprechpartner fest, damit du später auf die Aussage Bezug nehmen kannst.
2. Zumutbare Maßnahmen hinterfragen. Prüfe, ob die Airline Ersatzflugzeuge, andere Besatzungen oder Umbuchungen in Betracht zog. Stelle diese Fragen schriftlich und bitte um Belege. Gerichte verlangen, dass die Airline alle zumutbaren Maßnahmen darlegt, nicht nur, dass sie etwas unternahm. Notiere dir die Antworten wörtlich und ergänze Datum, Uhrzeit und Namen der Mitarbeitenden, damit die Aussagen später nachvollziehbar sind.
3. Eigene Beweise sammeln. Sammle Wetterberichte, Pressemeldungen, Screenshots von Flugverfolgungsseiten und Meldungen anderer Airlines, die am selben Tag flogen. Wenn andere Flüge unter den gleichen Bedingungen normal stattfanden, spricht das gegen eine unvermeidbare Ursache. Notiere außerdem Zeit und Quelle jedes Belegs, speichere Screenshots mit sichtbarem Datum und vermerke, welcher Flughafen betroffen war. So bleibt nachvollziehbar, wie du zu deiner Einschätzung gekommen bist und woher die Informationen stammen.
4. Betreuung und Wahlrecht trotzdem nutzen. Fordere Verpflegung, Hotel und Transfer ein und entscheide dich zwischen Erstattung und Ersatzbeförderung. Diese Rechte bestehen unabhängig davon, ob außergewöhnliche Umstände vorlagen. Notiere, welche Leistungen du erhalten hast, und bewahre Quittungen auf. Das gilt unabhängig vom Ergebnis des Streits um den Ausgleich, sodass du deine Rechte aus Art. 8 und Art. 9 nicht vom Ausgang der Diskussion abhängig machen solltest.
5. Forderung nach Art. 7 dennoch stellen. Verlass dich nicht auf die erste Ablehnung. Schreibe, dass du die Begründung nicht für ausreichend hältst, und fordere die Zahlung. Verweise auf die Beweislast der Airline und auf die EuGH-Rechtsprechung zu technischen Defekten und Streiks. Verweise ruhig auf einschlägige Urteile des Europäischen Gerichtshofs, ohne dich in Details zu verlieren, und setze eine klare Frist.
6. Schlichtung und Gericht. Bei weiterer Ablehnung hilft die söp oder die beim Bundesamt für Justiz angesiedelte Schlichtungsstelle Luftverkehr. Am Ende steht gegebenenfalls das Amtsgericht, das die Behauptung der Airline überprüft. Das Luftfahrt-Bundesamt kann als Durchsetzungsstelle informiert werden. Erkläre, was bislang geschah, und lege die gesamte Korrespondenz geordnet bei, damit die Stelle den Verlauf rasch erfassen kann.

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Fristen

Auch wenn die Airline sich auf außergewöhnliche Umstände beruft, bleibt es bei der Verjährung von drei Jahren nach § 195 BGB, die nach § 199 BGB am Ende des Jahres beginnt, in dem dein Anspruch entstand und du Kenntnis hattest. Bei einem Flug im Februar 2026 ist das der 31. Dezember 2029. Fordere die Erstattung nach Art. 8 binnen sieben Tagen ein. Beweismittel zu den Umständen, etwa Wetterdaten oder Pressemeldungen, solltest du früh sichern, denn sie sind später schwerer zu finden. Eine Ablehnung der Airline lässt die Verjährung nicht anhalten. Prüfe auch, ob ein Schlichtungsverfahren deine Fristen berührt, und frage im Zweifel bei der Schlichtungsstelle nach, bevor das Jahresende näher rückt.

Wichtige Urteile